De Hariharananda Balashram Residential School
Sinds juli 2004 is de Hariharananda Balashram Residential School een veilig onderkomen voor extreem arme kinderen uit de deelstaat Odisha in India.
Jaarlijks worden 40 kinderen tussen 4 en 5 jaar geselecteerd onder de allerarmste families in Odisha van het platteland of uit sloppenwijken, waarna zij voor 14 jaar op de Balashram blijven.
In de Balashram krijgen deze kinderen niet alleen een nieuw thuis, maar zij krijgen er ook zorg voor hun gezondheid en hoog gekwalificeerd onderwijs, waarmee er een basis wordt gelegd voor hun toekomst.
Voor de selectie van de kinderen is een speciale commissie samengesteld, die ter plekke in de dorpen gaat kijken waar de hulp het hardste nodig is.
In 2004 opende de Balashram haar deuren met een groep van 34 kinderen en één onderwijzer en twee assistenten. De eerste 34 kinderen werden gekozen uit weeshuizen en verafgelegen dorpen in de armste districten van Odisha, waar de kinderen op straat of op het land rondzwierven.
Gedurende het schooljaar 2023-2024 waren er 563 leerlingen op Balashram, 281 jongens en 282 meisjes. Er zijn 33 onderwijzers/onderwijzeressen (inclusief de directeur) en 52 overige medewerkers.
De school
De Balashram is een Engelstalige “Medium School”, die onder toezicht staat van de CBSE (Central Board of Secondary Education) in New Delphi en wordt erkend door de Indiase regering.
De eerste taal op school is Engels, de tweede taal is het Odia en Hindi is de derde taal. De lessen worden hoofdzakelijk in het Engels gegeven. Naast basisvaardigheden, zoals taal en rekenen, wordt er o.a. les gegeven in wiskunde, natuurkunde, sociale wetenschappen en milieukunde.
De nadruk ligt in het begin op spelenderwijs leren. De kinderen krijgen praktische vaardigheden aangereikt, zoals o.a. het omgaan met computers, tuinieren en techniek. Vanaf groep 8 worden zij voorbereid op een baan of een studie.
Er zijn verschillende activiteiten, zoals cultureel onderwijs (muziek, kleurrijke expressie en dans), natuur en omgeving, sport en spel en spiritueel onderwijs, waarbij steeds wordt gewerkt volgens de normen van de CBSE.
De kinderen en de adolescenten worden aangemoedigd te dromen van een leven dat zij voor zichzelf kiezen en deze dromen te realiseren door hun eigen inspanningen.
Dit is weergegeven in het logo van de School “Make Your Dream a Reality” en is terug te vinden in de pedagogische benadering van de School.
Make your Dream a Reality
Sinds 2013/2014 wordt er ook beroepsonderwijs op de school gegeven, als onderdeel van een competentie-gericht programma. Zij krijgen vaardigheden mee om hen in staat te stellen de waarde van werken in te zien. Er zijn lessen beschikbaar voor jongens en meisjes in kleermakerswerk, tuinieren, desktop publishing, computer hardware en montage, loodgieterswerk, elektrische bedrading, fietsreparatie, kappersvaardigheden, koken en nog meer.
Iedere student volgt minimaal 2 onderwerpen en mogen meer onderwerpen kiezen, afhankelijk van hun interesse.
De basisvaardigheden zoals hierboven beschreven zijn verplicht.
Alle studenten krijgen les in vechtsporten en in yoga.
Voor de oudere studenten zijn er Ethische Education Camps. Studenten worden hierbij aangemoedigd om duidelijk te zijn over het doel van hun leven en vastberaden en trouw te zijn om dit te bereiken.
Deze Ethische Education Camps zijn een stap in de richting van hoge ethische morele waarden onder de ouderejaars studenten.
Sinds 2017 heeft de school toestemming van de Indiase regering om ook onderwijs op middelbaar niveau 2 te geven. Sindsdien kunnen de kinderen nog 2 jaar verder leren op Balashram na het afronden van middelbaar niveau 1, d.w.z. na klas 10.
Deze extra 2 jaar kunnen zowel aan natuurwetenschappen als menswetenschappen worden besteed.
Zodra de kinderen besluiten om naar de hogeschool of universiteit te gaan, verlaten ze Balashram.
De Balashram School heeft ook een eigen website in het Engels. Klik hier om de website te bezoeken.
In de Hariharananda Balashram wordt ieder kind gezien als een uniek individu.
Alle kinderen krijgen de aanmoediging en begeleiding die het beste bij hen past.
De accomodatie
Het gebied van de Balashram beslaat 4 hectare en is verkregen door een gulle donatie.
Door het groeien van het aantal kinderen (40 kinderen per jaar) is in de loop van de jaren de school en de campus voortdurend uitgebreid. Naast het schoolgebouw zijn er diverse andere gebouwen, waaronder de slaapverblijven voor de kinderen en de eetzaal. Er is een speelterrein, er zijn sportvelden en er is een gezondheidscentrum.
Er is een apart gebouw voor de onderwijzers en andere medewerkers, die vaak met hun gezin op de Balashram wonen.
De Balashram heeft 26 slaapzalen voor de meisjes en 23 slaapzalen voor de jongens.
Er is een computer lokaal met 45 computers en een projector voor het lesgeven van informatietechnologie.
In het schooljaar 2013/2014 heeft de Balashram het audiovisuele leersysteem ingevoerd.
Sinds augustus 2020 is er een klein auditorium.
In februari 2021 is er een nieuwe centrale bibliotheek in gebruik genomen.
Andere ontwikkelingen zijn o.a.
– uitbreiding van de tuinen en de aanleg van een waterput in de Balashram School
– de bouw van een boerderij voor de Indiase koeien en het leveren van zuivelproducten aan de kinderen van de school
– de bouw van een biogasinstallatie. Er is geen hout meer nodig voor het koken.
– de installatie van zonnepanelen
Er is een stal met meer dan 180 koeien, waarmee de school volledig in de eigen melkproducten kan voorzien. De koeienmest wordt gebruikt voor het bemesten van de groentetuin en de rest wordt verwerkt in een biogas-installatie, waarmee energie wordt opgewekt om te koken.
Chrysalis
Chrysalis begeleidt afgestudeerde jongens en meisjes van de Balashram Residential School na het verlaten van de school.
Dit speciale follow-up project van Hand in Hand, welke geleid wordt door de Prajnana Mission, heeft als doel de afgestudeerden een optimale begeleiding te geven.
In dit project worden de studenten 3-5 jaar begeleid, totdat zij zelfstandig in hun levensonderhoud kunnen voorzien.
Onderwijs centrum in Arua
In februari 2022 is er een onderwijs centrum gebouwd in Arua/Kendrapara, dichtbij de Balashram School. Dit centrum biedt lessen aan voor kinderen uit de dorpen in Arua, Kadliban, Hatapatana, Keshpur en Nuapatana, met als doel het onderwijsniveau van de kinderen omhoog te brengen, gezien de zeer lage kwaliteit van het onderwijs van de dorpsscholen.
De jongere kinderen van klas 1 tot 6 krijgen les in de ochtend en de studenten van de hogere klassen (klas 7 t/m 10) krijgen les in de avond. Afgestudeerden van de Balashram, die nog op de Campus wonen en studeren in nabijgelegen onderwijsinstellingen via het Chrysalis Project, geven in hun vrije tijd les in dit centrum.
Ongeveer 240 kinderen en jonge mensen hebben al gebruik gemaakt van deze mogelijkheid.
De ouders, die meestal geen tot weinig onderwijs hebben genoten, worden actief betrokken bij het project.
Er worden met regelmaat bijeenkomsten gehouden, met als doel de ouders nauw te betrekken bij het leertraject van hun kinderen.
Iedere zondag is er een klas in ethiek, welke wordt bijgewoond door 60-70 deelnemers.
Niet alleen afgestudeerde studenten van de Balashram School geven les in het centrum, ook gepensioneerde docenten vanuit de omgeving bezoeken het centrum vaak om de klassen te ondersteunen.
De reactie van de bewoners uit de dorpen is erg positief.
Waar mogelijk, betalen de ouders van de kinderen/studenten een kleine bijdrage om de elektriciteitskosten en de examenkosten te dekken.
In 2023-2024 is het centrum uitgebreid en is er een verdieping op de bestaande klaslokalen gebouwd. Hier is een bibliotheek gevestigd en een deel van de uitbreiding is in gebruik voor naailessen.
Diverse andere welzijnsprogramma’s voor meisjes en vrouwen
– Persoonlijke ontwikkelingsworkshops voor meisjes.
Dit zijn sessies van halve dagen voor meisjes van 11-14 jaar op school en/of op College.
– Orientatieprogramma’s voor plattelandsvrouwen.
Dit zijn meestal huisvrouwen. De bedoeling is om vrouwen meer bewustzijn bij te brengen, verschillende vaardigheden op te doen, hen te begeleiden bij mogelijkheden om geld te verdienen.
– Jeugdorientatiekampen (buiten de school)
Deze zijn om de jeugd voor te bereiden op de wereld.
Het zijn programma’s van 5 dagen voor meisjes van 12-16. Reis- en verblijfskosten is gratis voor alle deelnemende meisjes.